que j'avais grand plaisir à être là :
jamais, pour quoi que ce soit au monde,
je n'aurais voulu la quitter.
Mais cette nuit-là, le vava**eur
me porta un rude coup : il vint me chercher
quand ce fut l'heure du souper.
Je n'avais plus la possibilité de m'attarder,
et donc je me rendis aussitôt à sa prière.
Quant au souper, je vous dirai, en bref,
qu'il répondit complètement à mon désir,
dès lors que la jeune fille, qui y avait pris place,
était a**ise devant moi.
Après le souper, le vava**eur me dit
qu'il ne savait pas
depuis combien de temps
il n'avait hébergé un chevalier errant
qu'il allât en quêtes d'aventures -
et pourtant, il en avait hébergé beaucoup.
Après cela il me pria, à mon retour,
de repa**er par sa demeure,
en guise de remerciement, si je le pouvais.
"Volontiers, seigneur!" lui dis-je,
car ç'aurait été une honte de le lui refuser.
Je fus très bien logé cette nuit-là,
et on sella mon cheval
aussitôt le jour levé ;
j'avais beaucoup insisté sur ce point la veille,
et ma demande avait été bien satisfaite.
Mon aimable hôte et sa chère fille,
je les recommandai tous deux au Saint-Esprit
et pris congé de tout le monde
puis je partis aussitôt qu'il me fut possible.
Je ne m'étais guère éloigné du château
quand je trouvai, dans un lieu défriché,
des taureaux sauvages et surexcités
qui, tous, se battaient entre eux ;
ils faisaient un si grand bruit,
et manifestaient une telle férocité, un tel orgueil,
que, pour dire la vérité, je dois admettre
que je reculai de peur,
car nulle bête n'est plus féroce
ni plus orgueilleuse que le taureau.
Un rustre qui ressemblait à un maure,
immense et hideux à l'extrême,
bref, une créature si laide
qu'on ne saurait l'exprimer en paroles,
était là, a**is sur une souche,
une grande ma**ue à la main.
Je m'approchai du rustre,
et je vis qu'il avait la tête plus grosse que celle
d'un cheval en somme, ou de n'importe quelle autre bête ;
les cheveux en désordre, un front pelé
qui mesurait bien deux empans en largeur ;
de grandes oreilles velues
comme celles d'un éléphant ;
de gros sourcils et un visage plat,
des yeux de chouette et un nez de chat ;
la bouche fendue comme celle d'un loup ;
des dents de sanglier aiguës et jaunâtres ;
la barbe noire et les moustaches tordues ;
et le menton soudé à la poitrine,
avec une longue échine déformée et bossue.
Il était appuyé sur sa ma**ue,
et vêtu d'un habit vraiment étrange,
n'employant ni le lin ni la laine ;
mais il portait, attachées à son cou,
deux peaux nouvellement écorchées,
provenant de deux taureaux ou de deux bœufs.
Le rustre bondit sur ses pieds aussitôt
qu'il me vit approcher de lui.
Je ne savais pas s'il voulait lever la main sur moi,
ni ce qu'il avait l'intention de faire,
mais je me préparai à me défendre
jusqu'au moment où je vis qu'il se tenait
debout, tout droit, sans bouger ;
il était monté sur un tronc
et il m'atteignait bien une hauteur de dix-sept pieds.
Il me regarda sans dire un mot,
tout comme une bête l'aurait fait.
Et je crus qu'il était privé
de raison et qu'il ne savait pas parler.
Néanmoins je m'enhardis
jusqu'à lui dire : " Va, dis-moi
si tu es ou non une bonne créature.
- Je suis un homme, me répondit-il.
- Quelle espèce d'homme es-tu ? - Tel que tu vois.
Je ne suis jamais autre.
- Et que fais-tu ? - Je reste ici
et je garde ces bêtes dans ce bois.
- Tu les 'gardes' ? Par Saint-Pierre de Rome !
Mais elles ne connaissent pas l'homme !
Je ne crois pas qu'on puisse, ni en plaine ni en forêt,
garder une bête sauvage,
ni dans aucun autre lieu, de quelque manière qu'il soit,
si elle n'est pas attachée ou enfermée.
- Et pourtant je les garde et je les gouverne,
si bien qu'elles ne sortiront jamais de ce parc.
- Et comment fais-tu ? Dis-moi la vérité.
- Il n'y en a pas une seule qui ose bouger
dès qu'elles me voient approcher,
car, quand j'arrive à m'emparer de l'une d'entre elles,
je l'étreins si fort, à plein corps,
de mes poings que j'ai durs et puissants,
que les autres tremblent de peur
et se ra**emblent autour de moi
comme pour crier grâce.
Et nul sauf moi ne saurait prendre le risque
de se mettre parmi elles :
il se ferait tuer sur-le-champ.
C'est ainsi que je suis le seigneur de mes bêtes.
Mais, à ton tour, tu devrais me dire
quelle espèce d'homme tu es et ce que tu cherches.
- Je suis, tu le vois bien, un chevalier,
et je cherche ce que je ne peux pas trouver.
J'ai beaucoup cherché et je ne trouve rien.
- Et que voudrais-tu trouver ?
- Des aventures, pour mettre à l'épreuve
ma vaillance et mon courage.
Je te prie maintenant, je t'implore et supplie,
de m'indiquer, si tu le peux,
quelque aventure ou quelque merveille.
- Il ne faut pas que tu y comptes, me répondit-il.
Je ne sais rien en matières d'aventures,
et je n'en ai jamais entendu parler.
Mais si tu voulais aller
jusqu'à une fontaine près d'ici,
tu n'en reviendrais pas sans quelque difficulté
ni avant de lui avoir payé son tribut.